El Small Research Grants apoya proyectos de investigación en educación que contribuyan a la mejora de la misma, en sentido amplio, con presupuestos de hasta 50.000 dólares para proyectos de uno a cinco años. 

Este programa está "iniciado en el campo" en el sentido de que la presentación de propuestas no responde a una solicitud específica de un tema, disciplina, diseño o método de investigación concreto. El objetivo de la fundación para este programa es apoyar una investigación rigurosa, intelectualmente ambiciosa y técnicamente sólida que sea relevante para las cuestiones más apremiantes y las oportunidades convincentes en la educación. Se trata de apoyar la investigación que desarrolle nuevos conocimientos fundamentales que puedan tener un impacto duradero en el discurso educativo.

• Los investigadores principales y co-investigadores principales que postulen al Small Research Grant on Education deben haber obtenido un doctorado en alguna disciplina académica o algún campo profesional, o una vasta experiencia en una profesión relacionada con la investigación sobre la educación. Si bien, alumnos de un doctorado pueden participar, ellos no serán nombrados como investigadores o co-investigadores principales en la posulación.


• Los investigadores principales deben estar afiliados a alguna universidad, distrito escolar, instalación de investigación sin fines de lucro, o institución cultural sin fines de lucro que esté dispuesta a ser la organización administrativa si reciben el premio. La Spencer Foundation no otorga premios a individuos directamente.


• Las propuestas pueden provenir tanto como de Estados Unidos como internacionalmente, sin embargo, todas las propuestas deben ser enviadas en inglés y los presupuestos de ésta deben estar en dolares norteamericanos (US$).

La Fundación Spencer reconoce que la carga lectiva de los becarios varía significativamente según el campo, creando contextos y capacidades diferentes para los proyectos de investigación. Para ayudar a mitigar estas demandas desiguales de tiempo, el IP o Co-PI puede solicitar fondos suplementarios para la liberación de cursos de hasta US$10.000 por encima del límite presupuestario de US$50.000 de la Small Research Grant, por un total de hasta US$60.000.